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Narotoli是印度东部恰尔克汗邦的一个森林密布的村庄，也是崇尚自然的部落宗教Sarna的故乡。从很多方面来说，Narotoli一直都通不上电。在开车经过几英里外的警察检查站后，进入忠于“家伙”(对毛派游击队的委婉说法)的领地。这种状况让Narotoli比印度大多数地方更为边缘化。几个月前，在印度总理莫迪推动全国电力村村通后，Narotoli成为了印度最后几个通电的地方之一。不过，印度一位官员表示，电缆线非常“不靠谱”，与晾衣绳并无二质。
不过，在印度全国电网建成的两年前，一家名为Mlinda的社会企业就建成了一个“微电网”——在国家电网之外，由太阳能电池板组成，与家家户户相连接，保证24小时的电力供应。这个微电网不同于在屋顶搭建的太阳能电池板和太阳能电池(有时也会接入“微电网”)，后者在贫穷国家越来越多地用于提供LED照明和手机充电。Narotoli的22.5千瓦微电网为由数十个电线杆和电线连接起来的家庭提供照明，还为烹饪用油的种子粉碎机供电，在旱季帮助灌溉，还为家禽农场供电——这些都能引发经济活动。
电厂的电力价钱昂贵(尽管比村民们通常为照明用的煤油和灌溉水泵用的柴油相比，电的成本要低)。但是，人们担忧的是电力需求可能不足以证明安装成本的合理性。一位印度官员最近嘲讽道：“为什么要给需要牛车的人提供法拉利呢?”
不过，Mlinda和其他一些微电网企业认为自己的方式不仅能满足现有电力需求，还可以促进发展。安装人员向村民提供灌溉、农业和营销等方面的建议，帮助他们发展需要可靠电力的业务，进而证明安装费用的合理性。Mlinda的Vijay Bhaskar称，在发展过程中有一个重大误解——认为一旦用上电，生意就会自然繁荣起来。他表示，人们必须学会充分利用电力，“产电其实很简单，难的是找到有效用电的方法。”
对“微电网”的使用广泛存在于南亚和非洲的农村地区，对于那些地区里不通电的11亿人口而言，微电网越来越鑫被认为是最有希望的通电方式之一。世界银行表示，微电网的用户可能需要小额信贷和职业培训，才能最大限度地使用微电网。根据一位英国专家的说法，“微电网运营商并不是为了卖电，而是为了促进农村发展”。洛克菲勒基金会支持的非政府组织“Smart Power India”的领导Jaideep Mukherjee表示，他们的工作是“展示好处、培训然后传播”。
与Narotoli村的农民Havil Bilung交谈后，微电网的潜力很明显。他表示，在Mlinda的帮助下，电力供应有所增加，能在雨季前的几个月里使用灌溉泵，增加种植南瓜和秋葵的数量，提高收入。农作物的增多减少了年轻人在在旱季到城市打工的人灵敏。妇女生产芥菜籽食用油，卖到加尔各答。Mlinda的一项独立研究发现，在最初的13个月里，8个装有微电网的村庄的人均GDP增长了10.6%，而没有安装的村庄的人均GDP为4.6%。
微电网现在仍处于初期阶段。Mlinda努力向当地村民教授商业概念(Bhaskar指出，当地的语言甚至没有表示未来的时态)。每个村庄准备平均每个月支付55000卢比(800美元)来维持微电网的运行，这可是一笔小小的财富。相比之下，村民表示，不值得为不靠谱的电网向当地公共事业单位缴钱，反正他们也很少使用公共电网。
从缅甸到莫桑比克，微电网正在以每年大约100个的速度建设。国际能源署(IEA)预测，在正确政策的引导和3000亿美元投资的帮助下，到2030年，灵数万个微电网将能连接4.4亿人口。
非洲国家在过去几乎完全专注于扩大国家电网。如今，尼日利亚和多哥等国开始优先发民微电网。尼日利亚是仅次于印度的全球第二大缺电人口大国。该国最近获得世界银行3.3亿美元援助，用于鼓励私营企业建设850个微电网，为30万户家庭和3万家小企业供电。这笔援助资金还包括对初始投资的补贴，鼓励低成本竞购者的拍卖。其他一些前景广阔的市场还有肯尼亚和坦桑尼亚。
作为在非洲测试微电网的几家欧洲大型电力企业之一，苏伊士环能(Engie)的经历能说明微电网的影响。苏伊士环能小型电网项目PowerCorner负责人Juan Garcia Montes表示，他们的客户并没有利用电力来启动新业务，而是让现有的业务(如木工业和磨坊业)更具竞争力。PowerCorner目前在坦桑尼亚拥有8个微电网，为3500个客户供电。苏伊士环能为节能机器提供软性贷款，并教人们如何使用节能机器(例如，让他们吃惊的是，客户每天晚上都拔掉冰箱的插头)。大约20%的客户消耗了80%的电力，这表明了一些“锚点”用户的重要性。
一个微电网需要长达7年甚至更长时间才能收回投资，因此，微电网的开发商需要确定长期电气化政策。他们需要了解关于许可要求、收费、补贴以及规划的信息——这些信息都可能成为政治雷区。
首先，标准的许可法规有助于扩大规模。如果环境影响评估或健康和安全审批需要定制，微电网项目将不可行。其次，开发商需要明确向客户收取的费用。如果他们获许收取足够的费用来覆盖他们的投资，那通常意味着贫困村民要比城市居民支付更多的电费。平衡城市和乡村收费的一种方法是重新调整公用事业单位为扩大电网而获得的补贴。
第三，微电网运营商需要在规划扩大电网之前充分了解情况，降低国家电网通达时设备安闲置无用的风险。他们还需要明确技术规范，让微电网未来有可能的情况下能接入国家输电网。由于国家控制的公用事业单位常常将微电网视为对其垄断和补贴的威胁，因此上述事项很难安排。像尼日利亚这样的政府总体规划很有帮助，指出了什么位置可以或不可以推广微电网。非政府组织Power for All的William Brent表示，一些大型的微电网开发商，如坦桑尼亚水力发电公司Rift Valley Energy，都与国家电网的输电线相连。他认为这种模式日后可能会更加普遍。
与柴油、煤油、煤和燃气电力不同，大多数智能微电网都属于环保一类。这个特征也是一个吸引点，但这不是主要目标，因为像Narotoli村这样的地方对全球变暖的影响微不足道。Mlinda称，在婚礼期间，当地人最为喜欢他们新的、可靠的电能。在Narotoli村附近，有一天晚上，记者在同一条街上看到了一场婚礼和一场葬礼，都由微电网供电。当太阳落山时，屋外的电表发出一种神秘的光亮，那就是进步之光。
来源：经济学人
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