据外媒报道,在全球电池竞赛中,美国不仅仅是败下阵来,而是几乎没有参与竞争。
目前中国主导着全球锂电池的生产,并正在以惊人的速度建厂。欧洲也正在增加电池工厂的数量,当前该地区电网和汽车企业正在从化石燃料转向电动技术。虽然也有一些企业计划在美国建厂,例如特斯拉的得克萨斯工厂,但是彭博新能源财经(BloombergNEF)预计,2025年时,美国在全球电池产量中的占比将从现在的8%下降到6%。
然而事实上,美国拥有电池制造行业所需的大部分要素。首先,美国拥有原材料,当前有三家企业正在开发从南加州沙漠的地下卤水中提取锂的设施,而阿肯色州和内华达州也在进行类似的项目。其次,美国对于电池也有需求,公用事业公司正在将大型电池接入电网,以储存可再生电力并防止电力中断。而美国汽车制造商也在增加电动汽车的产量。
在奥巴马执政期间,美国政府曾推动国内电池工厂的建设。但是市场对这些设备的需求,并不足以支持这些工厂的运营,导致这个努力尴尬地以失败告终,例如2012年,一家名为A123 Systems的制造商在获得2.49亿美元的联邦拨款后依然宣告破产。然而,如今这种情况已经改变了。
Cairn Energy Research Advisors是一家位于科罗拉多州博尔德市(Boulder)的咨询公司,该公司总经理Sam Jaffe表示:“如果我们想要在北美建立一个国内电池供应链,现在已经是必须按下加速器的时候。对话应该围绕着‘矿到车’展开,而不仅仅是‘电池到车’。”
锂电池已经成为了21世纪的一项基础性技术,发挥了关键的作用,以至于美国政府在2018年的时候,将锂列入35种对国家安全至关重要的矿产清单之中。清洁技术非营利组织New Energy Nexus的首席能源官Danny Kennedy表示:“作为世界最大的经济体,美国不参与其中,这简直不可思议。如果我们现在就参与进来,我们有潜力成为未来的冠军,而不会将其拱手让给别人。”该组织最近发布了一份关于建立国内电池产业可能性的报告。
对美国汽车制造商来说,他们非常希望在本土生产电池。在贸易动荡的时代中,依赖进口电池依然是一个问题,虽然新任总统拜登废除了前总统的关税方式。随着全球车企开始向电动化转型,底特律需要充足的电池供应,将汽车的价格维持在较低的水平上。
此外,电动汽车电池包又大又重,因此其运输成本非常高,例如,一辆雪佛兰Bolt紧凑型汽车的电池组重量大约为950磅(约430公斤)。而如果这些电池来自美国本土的工厂,则可以降低运输成本。汽车研究中心(Center for Automotive Research)的技术总监Brett Smith表示:“想象一下,将几百万个电池包从亚洲运输过来,这简直是一场噩梦。在这种情况下,在本土生产电池更合乎逻辑。”
除了通用和LG化学在俄亥俄州建设的电池工厂,以及SK Innovation即将在佐治亚州建设的两家工厂外,美国境内还有许多即将量产的电池初创企业。位于科罗拉多州的电池制造商Solid Power Inc.预计最早将在2025年底开始为汽车生产提供支持,该公司首席执行官Doug Campbell表示,美国已经证明了自己的创新能力。他说道:“不过,我们所面临的风险是:这些创新能留在本国吗?我们会不会走上太阳能电芯的老路?”
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