有一个办法可以设计更小的电子设备,科学家们在美国能源部(DOE)布鲁克海文国家实验室(Brookhaven National Laboratory)已经组装了纳米级配对粒子,表明很有希望作为微型电源。因包含吸光胶体量子点(colloidal quantum dots),连接碳基富勒烯纳米粒子,这些微小的双粒子系统就可以将光转化为电,具有精确的控制方式。
左:光诱导电子转移(Photoinduced electron transfer)发生在量子点-桥-富勒烯(quantum dot-bridge-fullerene)赫雷罗二聚体(hererodimers),观察采用单分子显微镜。右:控制电子转移(ET)需要改变粒子间距(右上图)和量子点尺寸(右下图)。 来源:布鲁克海文国家实验室
“这是首次演示的一种混合无机/有机二聚体(两粒子)材料,可以作为电子给予体-桥链-接受体(donor-bridge-acceptor)系统,把光转化为电流,”布鲁克海文国家实验室物理化学家米尔恰•考特莱特(Mircea Cotlet)说,他是论文的主要作者,这篇论文描述二聚体及其装配方法,发表于《应用化学》(Angewandte Chemie)。
通过改变连接分子的长度和量子点的大小,科学家们可以控制的速率和量级属于波动的光诱导电子转移(light-induced electron transfer),可以控制在单个二聚体水平。“这种控制使得这些二聚体成为很有前途的发电单元,可用于分子电子学或更高效的太阳能电池,”考特莱特说,和他指导这项研究的,有材料科学家徐致华(Zhihua Xu),都是在布鲁克海文国家实验室功能性纳米材料中心进行的。
科学家寻求开发分子电子学,他们非常感兴趣的是有机给予体-桥链-受体系统,因为这有广泛的电荷传输机制,也因为它们的电荷传输特性可以控制,只需改变其化学性质。近年来,量子点已结合电子接受材料,如染料,富勒烯和钛氧化物,可以制成染料敏化和混合太阳能电池,他们希望,吸光和依赖尺寸的量子点发射性能将提高这些设备的效率。但到目前为止,这些系统的电转换率仍然相当低。
“有些工作是了解所涉及的程序,以设计优化系统,这些工作一般都是考察平均性能的混合或逐层组装结构(layer-by-layer structures),而不是考察反应性,就是单个控制严密的混合供受体结构(donor-acceptor architectures)的反应性,”徐致华说。
这是一种精密的制造方法,开发者是布鲁克海文国家实验室的科学家,这使他们可以小心控制粒子大小和粒子间的距离,探索条件,进行光致电子转移(light-induced electron transfer),这种转移是在单个量子点与电子受体富勒烯之间进行,属于单分子水平。
整个装配过程发生在一个表面,采取逐步实施的方式,限制相互作用的成分(粒子),否则就可能结合为各种不同情况,如果组装采用基于溶液的方法,就会这样。这种表面装配也能达到可控制的一对一粒子配对。
为了确定最佳的粒子结构布局,科学家战略性地改变了量子点的大小,量子点吸光和发光具有不同频率,原因就在于它们的大小,科学家也改变了桥链分子的长度,这种分子连接纳米粒子。对于每一个布局,他们都测量电子转移速率,采用的是单分子光谱。
“这种方法消除了总体平均值,揭示了系统的异质性,例如波动的电子传输速率,这些是传统光谱方法不能做到的”考特莱特说。
科学家发现,减少量子点大小和连接分子的长度,可以提高电子传递速度,抑制电子转移波动。
“这样抑制电子转移波动,在二聚体中具有更小的量子点尺寸,导致更稳定的电荷生成速度,这可能正面影响应用这些二聚体,就是应用于分子电子学,也有望用于微型和大面积太阳能电池,”考特莱特说。
“学习电荷分离和重组过程,在这些简化和控制良好的二聚体结构中,可以帮助我们了解更复杂的光子到电子的转换,就是这种转换在大面积太阳能电池中的情况,最终可提高光电效率,”徐致华说。
一项美国专利申请正等待核准,所述方法和材料就是源于使用这项技术,这种技术可以授权。
更多信息:《量子点桥链富勒烯赫雷罗二聚体与可控光诱导电子转移》(Quantum Dot-Bridge-Fullerene Heterodimers with Controlled Photoinduced Electron Transfer),
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