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降低成本的LED照明，电池和太阳能电池板，加上创新的商业计划，正在使非洲和其他地区的数百万家庭，淘汰原油煤油灯，用上更清洁更安全的电灯。对于许多人来说，这就有了一个办法，可以给自己的手机充电，手机在非洲正在普及，这就不需要租用充电器。
 峰值功率：一块太阳能电池板安装在肯尼亚姆维基。 来源：麻省理工科技创业 |
技术的进步开辟了一个巨大的太阳能发电新市场：世界各地约有13亿人没有接入电网。尽管他们通常都十分贫穷，这些人仍然必须支付高价，进行照明，高过富裕国家的人，因为他们使用效率低下的煤油灯。虽然在世界大部分地区，太阳能发电成本通常远高于传统电厂的电力，特别是要包括电池成本，但是，对一些人而言，太阳能发电具有经济意义，因为它的成本只有煤油照明的一半。
数百家企业正在竞相蚕食这一市场。
“这个产业已经迅速扩大，”里参德•万恩•留文（Richenda Van Leeuwen）说，他是联合国基金会（United Nations Foundation）能源和气候组主任。“过去五年发生了翻天覆地的变化。”
突如其来的兴趣被激发出来，原因是新出现成本相对较低的发光二极管（LEDs），她说。不久前，给灯泡供电所需的太阳能电池板，可以产生20到30瓦，因为只有电灯泡买得起。发光二极管效率高得多。现在，人们有了明亮的灯光，使用的太阳能板，只需产生几个瓦的功率，万恩•留文说。
但是，这种技术改进还远不足以开拓市场。高品质的LED系统，带两个灯和足够的电池存储，进行几个小时照明，成本不到50美元。这种系统收回成本，只需不到两年的时间，但是，对许多人来说，前期费用仍然太高。
捌19公司（Eight19）位于英国剑桥（Cambridge），它和几家公司提供某种方式的还款计划，使这种系统可以买得起。客户支付10美元，就可以买到这种太阳能照明系统，其中包括一块2.5瓦的太阳能电池板，两个LED顶灯，还有一个磷酸锂铁电池组。然后，他们每周支付一次发电费用。
获取号码：客户输入一串数字代码，通电供应灯光和手机充电器。来源：麻省理工科技创业
每个星期，用户都要购买一个刮擦卡，约1美元，就从本地零售商购买。这会给他们一个数字，他们要发短信到捌19公司，进行核查。公司发送给他们一个验证码，他们就可以输入电池组的小键盘上。这代码会电子解锁设备，为期一周，使电池供电，这就可使用LED或手机充电器。
其他几家公司，包括主要的电信公司，都在尝试一些变通手法，采用这种随收随付方法。有一件事使捌19公司与众不同，就是以后客户会付满设备成本，这通常需要大约18个月，这样，他就可以换购一部更大系统，有更大的太阳能电池板，更大的电池，更多的灯，还可以驱动一台小收音机。这样，使用的只是这些钱，他们本来可能用来买煤油或租用手机充电器，他们却可以逐步发展到这样的地步，他们会有足够的电力，比如说，使用冰箱，或赚钱的设备，比如缝纫机，西蒙•布兰斯菲尔德-加思（Simon Bransfield-Garth）说，他是捌19公司的首席执行官。
捌19公司已经测试这一系统，有几百家客户，公司正在开始一个项目，要出售4000个系统，合作者是非政府组织太阳能援助机构（NGO Solar Aid），它将协助分销。
但是，迄今为止，捌19公司仍然是一家相对较小的竞争者。更成熟的公司如迪光公司（D.light），就已售出一百多万部太阳能照明系统。布兰斯菲尔德•加思看到很多的增长空间。“最穷的人要支付高得不成比例的价格，来满足需求”他说。“在这个市场，太阳能发电效果很好。”
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