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资料图：太阳风暴中会对地球的空间环境产生巨大的冲击。
据外媒7日报道，美国太空天气预测中心声称，近5年最强烈的太阳风暴在将在美国东部标准时间8日早7时(北京时间8日20时)对地球产生强烈影响。届时全球电网、GPS和飞机航行都会受到干扰。
美国国家海洋和大气研究部门的科学家乔·昆切斯表示，此次太阳风暴“瞄准地球”，释放出大量的带电粒子，应该是太阳版的“超级星期二”。
昆切斯预测，太阳风暴对地球的干扰将持续到9日，不久之后会有另一组活动剧烈太阳黑子影响地球。
美国宇航局物理学家亚历克斯·杨认为，此次太阳风暴“将给我们一些打击”，但他同时表示，这并不是一次极端的太阳风暴活动。
太阳风暴是太阳因能量增加向空间释放出的大量带电粒子流形成的高速粒子流。由于太阳风暴中的气团主要内容是带电等离子体，并以每小时150万到300万公里的速度闯入太空，因此，它会对地球的空间环境产生巨大的冲击。太阳风暴爆发时，将影响通讯、威胁卫星、破坏臭氧层。
专家称太阳能风暴也可用作光伏发电
然而，美国科学家发现，太阳风暴中也蕴藏着巨大的能源。如果能充分利用太阳风暴中的能源，借太阳风暴进行光伏效应发电可以让地球上的人类数百万年都没有能源匮乏之忧。
我们一直所使用的太阳能都来自阳光，植物生长靠阳光进行光合作用，埋在地层中的古老植物在变成石油。现今，我们还用阳光来加热或光伏效应发电。其实，太阳能不仅蕴藏在阳光中，还蕴藏在太阳风暴中。太阳风暴是太阳因能量增加向太空释放出的大量带电粒子流形成的高速粒子流，它并非像地球上的风暴一样可以让我们感受到，而只有靠仪器才能检测得到。利用这些带电粒子发电，转化效率特别高，比普通光伏发电要高得多。
在太阳风暴不能加以利用之前，它如同洪水、暴风、巨浪一样是一种自然灾害。由于太阳风暴中的成分主要是带电等离子体，并以每小时150万～300万公里的速度冲向地球和其他行星。因此，它会对地球的空间环境产生巨大的冲击。太阳风暴爆发时，将影响地球上通信系统和在轨航天器的正常运行，并会对臭氧层造成破坏。太阳能对地球的影响一般难得见到，不过靠近极地的人们看到的极光就是太阳风暴在地球磁场作用下所形成的。科学家形象地把太阳风暴比喻为太阳打“喷嚏”，这种遥远的“喷嚏”却会导致地球发“高烧”。
由于太阳风暴的能量十分巨大，美国研究人员已经尝试利用它来产生光伏效应发电。美国华盛顿州立大学的物理教授哈罗普教授热衷于这项研究，他带领自己的团队正在开发以自己名字命名的“戴森·哈罗普”卫星。这种卫星运行在离地球和太阳距离差不多的环日轨道上，可以来利用太阳风暴产生光伏效应发电。这颗卫星有一个长长的金属线圈对着太阳。这个线圈宽1厘米，长300米。线圈上带有电荷，可以产生圆柱形磁场，当太阳风暴越过金属线圈所在的区域时，风暴中的带电粒子中的电子就被线圈产生的磁场捕获。这些电子被引入一个直径为2米的球形金属收集器，电能在其中产生。
那么，卫星由太阳风暴获得的电能怎么传输到地球上呢？当然不可能牵一个长长的电线来输送电能。卫星把所获得的电能通过一个激光发生器，转变为红外激光。这种激光的聚集性很好，在太空中传输时不会像普通光线那样发散得太厉害。红外激光射向地球表面的激光接收器，然后再通过光电转换器把激光转换为电能。由于地球大气对于红外线来说是透明的，所以红外激光束在达到地面前能量损失很小，可以高效地传输到地球。
“戴森·哈罗普”卫星不仅可以吸收太阳风暴产生的光伏效应（电能），而且它有一个直径为10米的环状太阳帆，也可以吸收阳光产生光伏效应发电。这颗卫星的发电功率可达170万瓦，大约可供1000户人家的日常用电。在此之前，不少研究人员也提出了从太空中利用太阳能的设想，不过还基本上是利用光伏电池板发电，因为太空太阳能发电的效率要高于地表。哈罗普教授表示，与利用光伏电池板发电相比，新的卫星发电系统的主要材料是铜制线圈，成本较低。
如果多发射一些发电卫星到太空，并增加发电线圈的长度和太阳帆的直径，那么人类所需的能量完全可以靠发电卫星来提供。然而，哈罗普教授也承认自己的研究遭遇一个极大的难题。这个难题不是卫星的制造，也不是太空发电和传输系统的制造，而是激光发散的问题。虽然激光比一般的光线聚集性能要好得多，但是一束红外激光从数百万公里外的环日轨道上发射到地球，将发散到数千平方公里的地表，导致这种能量很难进行收集。
如何解决这个难题呢？哈罗普教授提出可以利用透镜来聚集光束。在红外激光发射的路线上，按照一定的距离设置多个承载大透镜的航天器，用透镜聚集这些发散的激光，令它们在达到地表时也是一束可以直接接收的激光。哈罗普教授正在攻克这个难题，以便将来人类能大规模利用太阳风暴作为能源。他表示，在这个难题解决之前，太阳风暴能源至少可以为一些航天器所利用。
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