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近年来，太阳能电池板的成本已大幅下降，但仍然需要进一步下降，因为太阳能发电要与煤或天然气发电竞争。这个行业需要找到一些东西，应比传统晶硅更便宜，晶硅见于今天的绝大多数太阳能电池。
提高发电效率：新创公司安普尔斯公司认为，它的技术可以降低晶体硅太阳能电池板的发电成本，使低于每瓦50美分。
来源：麻省理工科技创业
安普尔斯公司（Ampulse）是一家新创公司，在科罗拉多州（Colorado）戈尔登（Golden），这家公司认为它有办法。公司表示，这需要结合高效转换太阳能的晶体硅与低成本薄膜制造方法，这可以降低晶体硅太阳能电池板的发电成本，降低到每瓦50美分以下。
传统晶硅太阳能电池的制备方法，耗时，耗能，效率非常低。富硅气体被加热到1400°C，制成使大晶体或锭，然后切成薄晶圆，这一过程需要几天的时间，会使大约一半的硅原料变成不可用的锯屑。
安普尔斯公司使用的气相沉积工艺（vapor deposition process），开发者是科罗拉多州戈尔登的国家可再生能源实验室（National Renewable Energy Laboratory），这一工艺可以在柔性金属箔上培育硅晶体。
这一工艺称为热丝化学气相沉积（hot-wire chemical vapor deposition）。这种钨丝类似白炽灯泡中所见的钨丝，用来加热硅气体，在真空室加热到700℃，使气体分解，把硅薄膜直接沉积在基质材料上，只需几秒钟。这样形成的硅层有 5至10微米厚，足以把照射到太阳能板上的大多数太阳能转化为电能。相比之下，传统的晶硅片厚度约200微米。
安普尔斯公司结合了气相沉积法与一种新型基板，这种基板是橡树岭国家实验室（Oak Ridge National Laboratory）开发的。这种基板会使硅晶体的生长具有均匀的排列和方向，这是一个关键要求，可以保持电池的高效率。
气相沉积法以前一直用其他基板生产薄膜非晶硅（amorphous silicon）。但是，这样的硅晶体缺乏均匀的晶体排列，因此，会显著降低太阳能的转换效率。
这家公司目前正在安装试点规模的生产设施，就在可再生能源实验室，设施制造者是德国光伏设备制造商罗斯&劳微系统公司（Roth & Rau Microsystems）。
肯•泽维贝尔（Ken Zweibel）是华盛顿特区（Washington, D.C.）乔治•华盛顿大学（George Washington University）太阳能研究所所长，他说，安普尔斯公司的做法很有趣，但面临着技术挑战和激烈的竞争。“历史上的薄膜硅充斥着失败和被淘汰的技术，”泽维贝尔说。“这对于安普尔斯公司而言，会是一场长期、艰难的攀登。”
泽维贝尔说，有过剩的传统晶硅模块来自中国，更新颖的薄膜太阳能是采用更奇特的材料制成，这些材料有碲化镉（cadmium telluride）和铜铟镓（二）硒（copper indium gallium (di)selenide），这就使晶硅成为一匹“非常黑马”。例如，第一太阳能公司（First Solar）已生产碲化镉薄膜模块，产生的电力约每瓦70美分，而且计划进一步降低这一价格。
但是，如果可以制造高效薄膜硅板，那么，这种材料成本低，供应充足，可能会优于其他更奇特的薄膜材料。
安普尔斯公司的官员拒绝说明已取得的效率，就是他们在实验室试验中迄今已取得的效率，但是他们说，他们最初的产品会有15％的效率，会在12至18个月内供货。
泽维贝尔仍持怀疑态度。“如果我是一个投资者，我不会到哪儿都带着钱，除非我有了某种标准，了解他们在实验室已经取得的水平。”
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