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100磅的沙袋和您拳头大小的滚珠轴承，这些你可能永远都不会与太阳能电池板的先进测试联系在一起。
但在加州圣何赛的UL太阳能实验室中，这些实验仿佛是在古怪发明家的花园凉棚中炮制而来，投入美国市场前对各式各样的电池板进行安全性测试。
拳击手的沙袋像一个破碎球一样落到竖直的电池板上，这是模拟实际生活中设备可能会发生的威胁，例如树倒在电池板上。产品安全工程负责人Chris Paxton向我透露，电池板在影响测试中都会坏掉，但碎成小块总好过碎片。
将重达55磅的沙袋分别置于电池板的正反两面，模拟屋顶上的积雪和风浮力。滚珠轴承模拟活动扳手从安装员的工具带上滑落。
但生产商一直都生成要让自己的产品和产品原型经受UL四年的破坏性测试。
他们珍爱的电池板所经历的完整测试周期包括在大型炉中90°C下焙烤，零下40°C下冷冻次，用高压枪射击圆形冰子弹1,000次，模拟冰雹。
这些实验是能够产生视觉上的破坏。还有一些科学实验，例如闪烁实验、持续见光模拟器、室内温度测试以及热点承受实验，即像烟蒂一样一直燃烧到底层。
UL唯一没有进行的测试是将电池板点燃，因为遭到了圣何塞市政厅反对。但能源和动力系统总监Evelyn Butler表示，防火对于在高危野外地区安装了许多设备的公司来说，也是非常主要的一部分，例如加州。
Butler说，UL是一家全球性安全测试和认证公司，2008年7月成立了太阳能测试实验室。但说需求的增长已经超出了UL所能承受的程度，不久将会进行扩建。
“那时，中国同生产商一起增长。我们知道原因是政府的许多政策都倾向于发展太阳能，而且市场也渐渐成熟。但UL实验室的发展速度比我们想象的快速。”
那时起，各家企业就热衷于获得美国市场份额，现在也都已成功，其中包括Hanwha SolarOne、Kyocera Corp、REC Solar AS、Sharp、Solar Systems Group、Sunpower、Trina、Yingli和逆变器公司SMA。
薄膜和聚光光伏也在UL进行测试，其中一些仍处于原型阶段。我首次访问时Stion和Suntrix似乎还在测试样品。
最少需要40-42天才能完成整个系统测试周期，这比五年前大大提高了，当时至少需要一年的时间。
多亏了实验室的快速成长，UL在世界范围之内成立了五个测试实验室，印度、中国和德国是很好的选择。
Butler说：“我们可以提供市场的切入点，帮助投资商、银行和公共部门了解产品性能。
“人们普遍希望这些产品能用15、20甚至25年。保险商们需要了解如何为质量担保，安全性和性能标准对于新兴企业来说至关重要。”
“一个5MW的项目要使用24,000个组件，这个数量很巨大。测试可能会将每瓦成本提高0.01-0.02美元，但至少能借此向投资者证明质量。”
但随着太阳能企业的渐渐合并，今天的测试时间可能会变得更紧迫。
Butler说：“我们始终关注着情势的变化。贸易战对我们的业务有影响，生产商似乎不再设计新产品了。”
“合并预计肯定会发生，但发生的时间比预料的早，而且速度也快。这意味着有些企业决定不再涉足该行业，而是将重点放在自己的技术上。
“但我们仍乐观的认为太阳能还会增长。”
同时新墨西哥Sandia国家实验室的领军人物们正在开发一种测试实验室网络，帮助投资者证明他们注入资金的产品将如项目开发商和生产商所鼓吹的那样为他们带来回报。
位于新墨西哥Albuquerque、科罗拉多丹佛和佛罗里达奥兰多等地的区域测试中心(RTC)将获得美国能源部批准将相同的光伏设备分别安装在不同的气候环境下进行测试。
丹佛以其草原气候被选中，夏天热、冬天冷。Albuquerque属于干热气候，而科罗拉多奥兰多属于湿热气候。
开发这三个RTC的主意是在Lawrence Berkeley National Laboratory(LBNL)去年三月能源部光伏市场研讨会上提出的，目的是为SunShot计划做补充。
能源部表示：“它的目的是验证光伏系统的性能，验证用于预测性能的模型，收集详细的运行和维护数据。同时调查各种环境(气候)因素对于光伏技术可靠性、牢固性以及安全性的影响。”
项目开发商使用此数据向银行集资便能更容易，Sandia技术员特邀成员Joshua Stei说。
“我的印象是在金融界人们非常不确定系统性能如何，系统功率如何，使用年限多少，维护成本高低。由于存在这样的不确定性，为光伏系统借贷的成本就贵。
“我们的目的是汇总信息，向投资者和其他人证明光伏技术有利可图，有第三方认证，我们能够预测产品的性能。
“如果我们全使用同样的方法，那么你就可以说我们已经在这家测试实验室对产品进行了测试，他们使用的是同样的标准技术，因此将此信息送到银行，获得融资就更容易些。
“你必须劝服为银行服务的独立工程组织，让他们相信此项技术的性能很好。”
但Stein希望此项目能继续扩大影响，使私立实验室也能参与其中，成为RTC的一员。
“RTC的目标我们在规划这个项目的时候已经多次强调。我们全都认为RTC的目标就是使用这些设施开发一些方法，用于验证各项技术。我们打算不断尝试，并通过新颖的技术使其完善。”
“但这样做的终极目标是真正提出一套标准，其它私立实验室能够参与进来成为RTC的一员。”
地区实验室能研制出突破性创新技术使其更适合某种类型的技术吗？
他说：“目前有着设计专门适用于特定地区光线光谱的组件这样的传言。但我认为整个行业还没有成熟到这种地步。”
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