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从美国的竞选之旅到布鲁塞尔的权力走廊，担心陷入衰退的众多西方领导人正在竭力应对同一个看似很棘手的问题：如何处理对华贸易关系？
本周，美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)在“摇摆州”俄亥俄州发动攻势，宣布在世贸组织(WTO)针对中国提起新的申诉。此次申诉的要点在于，美国政府声称，中国向汽车零部件提供非法的出口补贴。俄亥俄州是美国以制造业为主的“锈带”(rust belt)的中心。
在大西洋彼岸，欧盟(EU)贸易专员卡洛•德古赫特(Karel De Gucht)似乎在采取相反的做法。由于欧方指控中国向本国电信设备制造商提供补贴，欧中之间很可能爆发一场争端。在德古赫特的努力下，紧张形势有所缓解。
德古赫特告诉手下推迟一宗一度看起来迫在眉睫的贸易案。在与中国总理温家宝举行峰会前夕，欧盟官员希望淡化一切不和谐的迹象。
“没错，我们之间存在紧张因素，”一名欧盟官员表示，“但你必须把这件事放在欧中巨额贸易的大背景下考虑。”
实际上，上述两种姿态都不像一开始表现出的那样清晰。在贸易官员想方设法对全球第二大经济体施加影响力之际，这两种姿态都反映出了美欧的即兴平衡做法。
这一复杂的现实或许在华盛顿表现得最为明显。尽管在选战中发表了激烈的言辞，奥巴马政府对于采取激进行动封杀从中国进口的商品却一直持谨慎态度。2009年，奥巴马确实曾迫于工会的压力，依据“421条款”(Section 421)对从中国进口的轮胎征收特别关税。在竞选连任之旅中，他一直在吹嘘此举为美国挽救了1000多个就业岗位。该特别关税本月将在面临续期。
虽然奥巴马此举令一些依赖进口的跨国企业感到担忧，但自那之后却没有再出现此类案例。奥巴马政府拒绝将中国列为汇率操纵国（此举本质上只有象征性影响），并警告美国国会称，通过立法以关税来惩罚中国低估人民币汇率是违反WTO规则的。
当涉及到对进口商品征收常规的反倾销反补贴关税时，美国体制所允许的政治干预要少于欧盟程序。相关决定会由美国国际贸易委员会(ITC)基于大量成文法和判例法做出。ITC是一家由美国两党领导的、独立的准司法联邦机构。
在布鲁塞尔，欧盟委员会(European Commission)坚称，自己仍在收集针对中国电信企业的证据。尽管德古赫特对中国提出了一系列指控，从囤积稀土金属到违反政府采购程序，但他还是推迟了这宗电信企业补贴案。
就在数周之前，德古赫特开始审理一宗可谓是他迄今经手过的最大的案件：即一项针对中国太阳能电池板制造商的调查，此案涉及210亿欧元的年出口额，为欧盟最大的一项调查。
一些欧盟官员希望，这些举措能推动中国走到谈判桌前，讨论涉及范围更广的非法补贴问题。德古赫特认为，这些补贴正在拉动中国的出口。欧盟希望抑制中国以出口信贷来提振制造商海外销售额的做法。但中国政府迄今未给出任何明确回应。一些观察人士认为，有令人担忧的迹象显示，欧盟的贸易政策并不稳固，很容易受到政治压力影响。
上月，德国总理安格拉•默克尔(Angela Merkel)在访问北京时就对太阳能电池板案进行了干预。这一不寻常之举印证了上述猜测。默克尔似乎对德古赫特采取了先发制人的战术，她表示，这件事应通过对话、而不是通过关税解决。
“德古赫特没有任何影响力，”一位贸易分析师表示，“中国人精通‘分而治之’之策。”
中国官员和企业高管也表达了同等程度的失望之情：如果欧盟最有权势的政治家默克尔所说的话都不足以解决一场贸易争端，那么欧盟就是不可信赖的。“当默克尔总理访华时，她还表示她不支持展开反倾销调查，”中国驻欧盟使团团长吴海龙大使表示，“对于默克尔总理而言，我认为这是一种非常明智的立场。”
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