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自理查德•尼克松(Richard Nixon)以来的美国历任总统一直吹嘘能源独立的好处，并规划了结束燃油进口的战略，包括投资于可再生能源、核能、生物燃料以及煤炭。但如今，随着钻探技术的进步以及最近页岩油气的加速开发，美国正慢慢接近这个令人困惑的目标。“在经过多年的讨论之后，”美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)在他的国情咨文(State of the Union)讲话中说道，“我们终于将控制我们自己的能源未来了。”
但我们不能让能源独立的愿望掩盖这一事实：未来将出现能源短缺。它也不应让我们忽视气候的加速变化。随着美国化石能源产量达到空前水平，目前不是放弃清洁能源远大理想的时候。实际上，现在我们应该更努力地实现这一理想。
不管国内油气产量增加会带来多么积极的影响，例如扩大经济增长、创造就业和平衡美国贸易收支，我们都不能忽视两个事实。首先，单单化石能源是无法持续推动美国长期增长的，其次，燃烧碳氢化合物会导致气候变暖、加剧气候不稳定。
新发现的丰富油气储备很可能使美国产生一种虚假的安全感。尽管天然气提供了一种相对清洁且廉价的选择，并将在我们的能源构成中占据更大比例，但它仍是一种有限的资源。
另外，即便正如国际能源署(IEA)所预测的那样，未来10年美国将取代沙特阿拉伯，成为最大产油国，我们也无法通过油气钻探实现能源独立。如今，油气占美国能源构成的65%。但不管美国的油气储备可以再坚持20年还是100年，它们最终会供不应求。我们必须继续毫不懈怠地将我们的能源组合多样化。
与普遍看法相反，中东是一个在考虑未来时将眼光放到石油以外的地区。在意识到油气无法单独满足未来能源需求以及气候变化的现实后，几个国家正利用清洁可再生能源实现能源组合的多样化。
以阿联酋为例，该国已探明石油储量位居全球第七。在2005年前后，该国人口出现指数增长，同时加速增长的国民经济对电力供应构成巨大压力，于是该国从零开始打造可再生能源行业。如今，该国即将在阿布扎比沙漠建设一家发电能力为100兆瓦的集中式太阳能发电厂，为该地区规模最大的可再生能源项目。
沙特阿拉伯占全球已探明石油储量的五分之一，该国也在探索低碳能源，以将其能源多样化。该国承诺，未来20年将投资逾1000亿美元，开发4.1万兆瓦太阳能发电产能。这差不多能为3000万户美国人供电。与阿联酋类似，沙特阿拉伯正计划修建几家核电厂，以满足不断增加的人口对电力的需求。
在实现短期能源独立方面，美国的方向肯定是正确的。然而，正如中东油气生产国所显示的那样，完全以每日石油产量来衡量能源独立是没有远见的。能源独立应根据持续时间以及所消耗的资源产生的经济、社会和环境影响来衡量。
危险在于，如果美国不投资于能源的多样化和低碳化，那么美国将需要对可再生能源等可行技术进行事后补救，这些领域的领导权将被其他国家夺走。去年，美国的可再生能源投资较2011年减少32%。美国国会无法就延长联邦激励举措做出决定，例如风能生产税，因此投资者信心仍不稳固，长期而言，这将加剧行业不确定性。
美国能源独立触手可及，我们也即将来到转折点。我们是安于新发现的油气储备所提供的短期安全，从而拖延对长期安全的投资？还是把清洁能源置于能源政策和能源独立远大理想的核心？
不管是在美国还是中东，基于油气的能源独立不可能成为任何一种国家能源政策的决定性因素。对于这些国家以及其他类似国家而言，采取能源多样化政策，把油气用作通向低碳未来的一座桥梁，是在石油耗尽之后保持能源独立的唯一方法。
本文作者曾任美国能源部长、新墨西哥州州长、美国驻联合国(UN)大使。
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