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上周，一则不同寻常的可怕消息成为全球有关气候问题的头条新闻：北极融化可能会释放大量的甲烷，急剧加速全球变暖，世界可能会遭受高达60万亿美元的损失。好在这只是一则可怕的消息。
这则恐怖的消息来源于《自然》 (Nature)杂志的一篇观点文章（不是科学论文）。该文仅引用一份名不见经传的俄罗斯杂志称，东西伯利亚北极大陆架的所有甲烷储藏将在未来12年释放。但《自然》杂志自身的评论得出结论认为，“目前的气候变暖速度，几百年之内不会引发灾难性的、广泛的甲烷水合物分离。”
60万亿美元的损失是基于一种经济模型得出的，这一模型之前的版本曾用在声名不佳的《斯特恩气候变化经济学报告》(Stern Review on the Economics of Climate Change)中。在一项针对所有经济学模型进行的学术元研究中，该模型的成本估算被认为极其离谱。从那以后，该模型得到修订，悲观程度又增加了30%。
毫无疑问，如果你用一个悲观到令人难以置信的经济学模型，来解析一个可怕到令人难以置信的灾难性事件，肯定能制造噱头，但不会得出好的政策。欧盟(EU)的气候政策估计每年花费2500亿美元的成本，但到本世纪末也仅仅能让气温降低微不足道的0.05摄氏度。
德国在太阳能补贴方面的投入超过1300亿美元，但到本世纪末，其所带来的二氧化碳减排也只能将全球变暖推迟37个小时。西班牙花费国内生产总值(GDP)的近1%，用于可再生能源补贴。能效低下的太阳能电池板和风力涡轮机每年花费超过100亿美元，减少的二氧化碳排放量在欧洲市场的价值还不到1亿美元。
过去的二十年，我们一直在宣扬转向“绿色”能源的必要性。但世界来源于化石燃料的能源占比并没有下降，而是一直维持在83%左右。从1973年到1992年，无碳能源的比重确实有所增加，但这主要是核能增加的贡献。之后，新的可再生能源的比重大约提高了1个百分点，但对核能发电的削减使核能的比重也下降了1个百分点左右。
令人感到沮丧的是，当前的气候政策以失败告终。诚然，气候问题确实存在，但我们在这方面投入太多资金却几乎没有收获。原因就是绿色能源还没有做好接替的准备，不管是经济上还是技术上。我们需要集中精力，为未来探寻更廉价的技术。如果我们能让绿色能源比化石燃料更廉价，大家都会转移，包括中国人。
在哥本哈根气候共识(Copenhagen Consensus on Climate)中，包括三名诺贝尔奖得主在内的一个经济学家专家组认为，最佳的长期战略就是大幅增加在绿色技术研发方面的投资。他们建议全球每年在这方面的投入增加十倍，达到1000亿美元。这依然比欧盟(EU)气候政策的资金投入低得多。研发虽然不能保障成功，但其成功的几率要比继续过去二十年无用的努力高。
我们可以拿上世纪五十年代的计算机来类比。计算机取得进步，不是通过大规模生产有补贴的真空管和对打字机征税。真正的突破是通过大幅增加研发获得的，这带来了晶体管和集成电路等方面的创新，使得IBM和苹果(Apple)等公司能够生产消费者想要的计算机。
美国对水力压裂法同样采取这种策略。过去的三十年，美国对这方面的创新投入了大约100亿美元的补贴，开发了大量之前无法开采的天然气资源。尽管一些安全方面的担忧是合理的，但还是很难掩盖其收益：廉价天然气使美国消费者每年节约1250亿美元的开支，从用煤转到用天然气，使得美国减排规模达到欧盟和全球其他地区的两倍。
全球变暖的解决方式，不是让化石燃料昂贵到让人们不愿意用，而是降低绿色能源的成本，使得人们都争相使用。
本文作者是哥本哈根共识中心(Copenhagen Consensus Center)主任，著有《如何花750亿美元让世界变得更美好》(How to Spend $75 Billion to Make the World a Better Place)。
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