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无论在行业会议、网络研讨会或是日常交谈中，同事之间都免不了地要认真讨论投资税收抵免(ITC)比例在2016年由30%降至10%后，将如何应对。
尽管可再生能源投资组合标准(Renewable Portfolio Standards，简称RPS)是公共事业规模太阳能项目背后的主要政策助力，却很少有人提及在2020年(包括加州在内的美国各州)或2025年(如内华达州等其他州)之后，当合约责任完成之后会发生什么。据太阳能产业协会统计，在2012年内，有1769MW公共事业规模光伏设备实现联网——比此前所累计的总量还要多出59%。这种发展速度并不会永远持续下去。但是，在2025年的美国西部地区将会出现怎样的发展速度呢？产业又将如何去适应呢？
据八月末由美国国家能源局(NREL)公布的一份报告显示，开发商和政策制定者均冒险忽略了后RPS时代。
《后RPS时代——影响西部地区可再生能源未来的地区供求状况分析报告》(Beyond Renewable Portfolio Standards: An Assessment of Regional Supply and Demand Conditions Affecting the Future of Renewable Energy in the West)，这份报告尽管标题冗长，但其所传达的信息却极为明确。
NREL旗下市场及策略影响分析团队的经济学家、此份报告的联合作者之一大卫·赫尔巴特(David Hurlbut)先生表示：“如果对RPS时代——期间市场需求大都由政府强制实现——过后的市场进行研究，进一步的发展仍是可能发生的，但是，可以预见的是，在为太阳能或风能进行选址时需要格外的谨慎。
“企业总是想找到那些具有最大自然产能潜力的地点——风力最大的地方，或是阳光最强的地方。但是这些完美的地点通常并不会靠近大规模的市场需求核心。对来两者间进行互联的计划需要很多年的规划，以及很多年的建造。
现在是时候来思考RPS时期结束之后，可再生能源将要如何发展了，是时候开始思考相应策略了，因为如果所设想的解决方案中包括任何大规模的公共事业项目开发的话，将基础设施建设铺设到位需要很长的时间。”
该调研开始对亚利桑那州、加利福尼亚州、科罗拉多州、爱达荷州、蒙大拿州、内华达州、新墨西哥州、俄勒冈州、犹他州、华盛顿州和怀俄明州等地在2025年RPS目标完成之后可能出现开发停滞的可再生能源状况。
成本预期是根据循环燃气涡轮(电站)的成本来作为参照标准的，其天然气价格范围被设置在US$7.50mmbtu(百万英制热单位)至US$8.43mmbtu之间，比现有价格高出25%。报告在进行预测时还默认太阳能成本下降5%。
“在任何时候，如果对晶硅产品过于侧重，状况则会变得极为不明朗。” 赫尔巴特先生表示。“我们发现，若将目光放远至2025年，我们有理由相信各类技术的资本投资将不会成为产业发展的搅局者——届时，成本将具有较为合理的竞争力。”
赫尔巴特先生还指出，该报告仅将目光集中在了公共事业规模太阳能项目上——分布式发电项目具有其独有的复杂性，因此无法将其涵盖至报告当中。如论在何种情况下，RPS机制都几乎是为打造公共事业规模产业而专门设置的。但是这也不应成为阻碍监管机构思考“下一代”可再生能源政策将会以何种面貌呈现。
“从监管机构的角度来看，我们在这份报告中所呈现的内容会为他们理清其长期策略的方向。”他表示，“当然，这份报告并不会阐述该策略的具体内容，但却能够提供给监管机构和政策制定者提供更多的信息，从而使其能够对未来策略进行更为有效的探讨。”
西部各州仍需要149TWh的可再生能源才能满足RPS设置的2025年目标——60%的需求将来自加州。而诸如内华达、科罗拉多、新墨西哥和蒙大拿等州则拥有超出其自身实际使用能力的可再生能源潜力。加州、俄勒冈州、犹他州和怀俄明州已经为可再生能源项目发展建起了较为便捷的场地，因此，公共事业规模项目的开发价格可比2012年高出少许。
NREL的经济学家表示，如果内华达、亚利桑那和加利福尼亚很可能会有资源余量，那开发商将会在其中起到怎样的作用呢？即使他们并没有必要感到焦虑，他们应该开始进行提前规划。
“开发商经常与监管机构和政策制定者保持对话关系，探讨未来的发展方向，这是一个极具动态的讨论。而我希望这份报告能够做到的事情，是消除这些讨论过程之中的一些猜忌。
“开发商应该将重点放在最有可能成功并获得回报的目标市场上。我们在太阳能领域内发得到一些很有趣的研究成果。在美国西部地区，很多企业都在讨论如何打入加州市场；内华达州和亚利桑那州的太阳能开发商很长一段时间以来都将加州视作是最大的市场机遇。”
但是，亚利桑那州的人口数量正在逐步增长。美国人口普查局预计亚利桑那州的人口数量在2025年时将会达到950万，成为排在加州之后的第二大州。而在考虑到如此庞大的人口背后对电力的需求量(降低室内温度和冰镇啤酒)，情况似乎更为严峻。(参见图表)
报告还表示，加州有望在2025年到来的时候凭借低需求市场状况满足相关可再生能源目标。在2025年之后，在该州开发可再生能源可能会变得极为昂贵并且较为分散。这种状况有可能会为其他人口少、资源丰富的州提供一个绝佳的发展机遇，如内华达州等。
报告称，对成本最为敏感的一个领域是内华达州和亚利桑那州的公共事业规模太阳能电站将加州输送电力。
“这将促成一个非常有趣的动态竞争，因为任何能够有益于内华达州和亚利桑那州开发商的、技术成本上做出的改善，都将同样地造福加州开发商。这将形成一个极为激烈的市场竞争。
“如果上述成本下调无法实现，如果现有趋势平缓下来，那么这种输送将现行RPS截止之后，为太阳能产业竞争力带来严重影响。”(供稿：国家太阳能光热产业技术创新战略联盟)
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