太阳能初创企业Siva Power的自我重塑之路

过去三年来，太阳能电池板的供过于求将很多企业踢出这场游戏，但硅谷有一家太阳能初创企业仍然没有倒下。现在，它正着手证明，自己还有机会成为这个行业的主要参与者。

该公司原名Solexant，现在更名为Siva Power。近来它一直在研究一种全新技术与制造方案。该公司高管认为，该方案将让作为初创企业的自己有机会与行业中的成功企业展开竞争。

还是Solexant的时候，该公司开发的是把碲化镉（CdTe）纳米晶体压印在一卷卷柔性金属箔上，以此制造碲化镉薄膜太阳能电池板。

我在2009年第一次看到该公司有关技术开发的介绍，此后便跟踪关注该公司进展，看着它从试点生产，到设法提高其技术从太阳光到电能的转换率。当时，该公司曾希望在俄勒冈州建造一家大型工厂。

这些方案没有成功。和许多其他太阳能初创公司一样，Solexant试图让自己的技术实现商业化之时，正逢全球市场充斥太阳能电池板的时期。尤其是中国的太阳能制造商，在政府帮助下，他们建造了许多大型太阳能光伏制造厂，并且在这个过程当中削减了成本——其速度快于许多竞争对手的预期。2011年年初，Solexant董事会聘请了一位新的首席执行官（CEO），以制定新的公司发展策略。

太阳能电池板的供过于求对世界各地的太阳能初创企业造成了深远的影响。其中许多初创公司，包括Solyndra、Nanosolar、MiaSole、SoloPower、Global Solar和AQT Solar，不是破产，就是被廉价收购，或者大幅萎缩，以至于前途渺茫。

所有这些初创公司都拥有一个共同点：他们都致力于利用一种铜、铟、镓和硒化合物（CIGS）来把太阳光转换成电能。如果研究人员能够设法让CIGS薄膜材料均匀沉积并且紧紧密封CIGS薄膜太阳能电池（以免受潮，因为受潮会严重降低这些电池的性能），那么一层很薄的CIGS薄膜可产生相当数量的电能——与普通硅太阳能电池可以达到的水平相当。当然，而且他们需要搞清楚，如何生产这些电池，并且把这些电池迅速变成电池板。要想降低成本，就必须要实现规模化生产。

Siva已决定放弃CdTe薄膜太阳能电池印制工艺，转而追求使用CIGS薄膜技术。那么，Siva拥有什么优势，能使它在许多其他公司都已经失败的情况下找到成功呢？

该公司聘请了著名的CIGS专家马库斯·贝克（Markus Beck），他曾任职于First Solar（第一太阳能公司）、Solyndra和Global Solar Energy公司。Siva公司CEO布拉德·马特森（Brad Mattson）说，选中Siva的贝克及其团队计划利用共蒸发技术，来把CIGS化合物沉积在玻璃板上，然后经封装及其他一些步骤之后，在生产线上轧制出，等待装运。

马特森表示，他公司的技术远远优于一种常见的替代方法——把CIGS沉积在一卷金属箔上，然后把这卷金属箔切成条状，选择那些具有类似功率及其他特性的金属箔条，把它们组装成由玻璃保护的电池板。

把CIGS直接放在已经切成太阳能电池板大小的玻璃上这个想法并不新颖。一些幸存的CIGS薄膜太阳能电池制造商，比如Stion和Solar Frontier，就是通过这样做来简化生产工艺的。First Solar非常擅长这项技术，该公司能够廉价生产其CdTe薄膜太阳能电池板，因为它的“玻璃进-电池板出”这个工艺流程非常迅速。

对于Siva而言，另一个关键策略是建造一条300兆瓦的“试点”生产线。一条标准的太阳能电池试点生产线的规模要小得多——或许5兆瓦到30兆瓦，而且该试点生产线是用来向潜在客户证明，这一生产工艺非常适用于大批量生产。

该试点生产线的规模也反映出，某些关键的厂房设备能够迅速地把太阳能电池板年产量提升到相当高的水平。因此，到了建造一家拥有实际生产规模的工厂的时候，公司可以先建造两三条生产线。在公司改善其生产工艺并且提高效率之后，每条生产线的生产能力应该会增加。

Siva正在大阔步地建造一个关键的厂房设备，马特森说这个厂房设备将能够以更快的速度生产CIGS薄膜太阳能电池板——每年300兆瓦。

马特森说：“我们计划大规模地进行试点生产。”

这项规模巨大的计划意味着，马特森将不得不努力为这条试点生产线募集资金。他估计其成本在1亿美元左右。该试点生产线的安装地点还有待确定。

如果他能够筹集到必要的资金，并且建造出一条运行状况符合预期的生产线（这将是一个严峻的挑战）的话，那么他可能有望让Siva起死回生。该公司的目标是，以每瓦0.40美元的成本生产平均转换率为15％的太阳能电池板。马特森表示，在以最高速度运营这条300兆瓦的试点生产线两年之后，该公司可以达到这个目标。

相比之下，First Solar今年第三季度生产的CdTe薄膜太阳能电池板的平均转换率超过13％，成本为每瓦0.59美元。

Siva正在希望获得第二次机会。考虑到太阳能制造商正在开始再度产生利润，并且制定扩大生产的计划，该公司可能可以一试。但是这个尝试也很容易会走入歧途，以至于永远无法达到目标。