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樱岛火山最近有些尴尬。这座世界著名的活火山过去500年来都是日本鹿儿岛县唯一象征，但两年前，由日本产业教父稻盛和夫创立的京瓷集团开始在距它不足20公里的海湾上建造该国迄今最大的七岛太阳能发电厂。这座花费15亿元的巨型电厂填充了27个棒球场大小的海面，29万块太阳能电池板在蓝色海湾的映衬下熠熠生辉。该集团还在不远处修建了两座观景平台以应付蜂拥而至的参观者和游客。去年8月，樱岛火山试图用一场史无前例的喷发挽回颜面—当时高达5000米的火光和烟尘染红了整个天空，但它终究是失败了。现在，太阳能电厂才是这里的象征。
这是日本用以应对福岛地震引发的核能危机的新办法。两年前，该国大规模推出可再生能源上网电价补贴政策（FIT）支持兴建太阳能电站，并鼓励光伏系统在住宅和工厂的普及应用。这令原本造价昂贵的太阳能发电项目变得有利可图。日本政府还承诺，这种补贴将持续10至20年。其制定的官方目标是，到2020年光伏装机量达到2.8万兆瓦，这相当于28座核反应堆的发电能力。而至2030年的规划是将这一数字翻倍。
没有人可以忽视这个眼下增长最快的市场，尤其是野心勃勃的中国光伏制造商。最新案例来自世界最大的薄膜太阳能发电系统制造商汉能控股集团有限公司。7月9日，该公司宣布将在日本兴建大规模太阳能发电厂。其首个将于2015年建成的项目将全部采用中国生产的太阳能电池板。该集团董事局主席兼首席执行官李河君认为，日本电力交易价格在全球范围内处于较高水平，投资日本意味着巨大的收益。
但日本光伏市场已然拥堵。仅在汉能此次试图进入的下游电站领域，竞争便已呈现白热化。美国通用电气（GE）集团、德国太阳能发电公司PVDP、加拿大太阳能公司（Canadian Solar）和来自中国的英利在新政策出台时便已跑马圈地。去年破产的尚德电力甚至在2006年就收购了一家日本光伏制造商，并以此作为开拓当地市场的跳板。而另外两家中国能源公司上海电力（中电投集团子公司）和联盛新能源已各有至少两个日本光伏发电项目在建。不久前，上海电力董事长王运丹在一次行业会议上告诉《环球企业家》：“明年在日本至少还有三座太阳能电站开工。”
上游的制造商则早已开始享受这场盛宴，包括美国、德国、意大利、韩国、新加坡和中国的40多家太阳能组件厂商。截至2011年，海外组件厂商几乎未进入日本市场，但在2012年度迅速获取了23%份额，2013年度增至29%。其中，中国企业占据一半以上。目前已有超过20家中国组件企业获得了日本JET认证，这是进入该市场的通行证。此外，Solarbuzz分析师韩启明对《环球企业家》表示，中国数十家二线光伏组件公司在日本市场拥有更重要的地位，他们甚至直接为夏普（Sharp）这样的日本巨头代工。中国国家电网子公司英大泰和保险甚至进入日本市场，为多家中国组件企业的产品提供担保。
在价格保障下，中国组件企业都纷纷将最好的产品推向日本。2014年东京光伏展中，晶科推出了内置优化芯片的智能组件，这使得住宅系统的发电量比普通组件高20%左右。中盛光电则展出一款双面电池制造的双玻组件，以求在细分市场中占得一席。天合光能拓展了产品范围，在日本推出了储能系统。昱辉阳光则直接与日本半导体供应商Vitec成立合资公司，在日本生产其高效组件。
日本本土的竞争者不容小觑。事实上，日本太阳能起步很早，过去包括夏普、京瓷、三洋、三菱等巨头都在全球占有相当份量，但之后太阳能市场的地位则由欧系国家主导、生产地位也渐被中国取代。观察去年全球前十大太阳能电池厂排名，日本厂商已全数跌落十名之外。而优渥的补贴费率也使日本国内企业重新行动起来，京瓷集团率先在鹿儿岛建成上面提到的日本最大太阳能发电厂，并计划大量投入研发资金以提高光伏组件的转化效率；夏普、软银、瑞穗银行、三井物产、东芝也相继加入兴建大型太阳能电厂的队伍，总数超过百座。
作为后进者，汉能必须面对这些激烈竞争。该公司不仅要与国际巨头公司正面对抗，还要准备好与中国同行狭路相逢。事实上，汉能仅仅是5年前才进入光伏领域的。同时，眼下的主流技术路线是晶硅太阳能电池，且占据绝大部分市场份额。而汉能一开始主攻的便是薄膜技术，其劣势是将太阳能转化为电力的效率仅为前者的三分之二。李河君此前自信地告诉《环球企业家》：“晶硅和薄膜的区别就是黑白电视机和液晶彩电的关系，或者说是大哥大与苹果手机。”
李认为其掌握的技术具有可塑性及柔软化并代表了未来的趋势—薄膜电池是分布式发电市场的主力军，它更容易安装在建筑甚至汽车上。因此，该公司最近两年逆市收购了两家薄膜太阳能领头公司，它们分别是美国公司MiaSolé和德国公司Solibro。李河君称，该公司正在着手消化收购所得的先进技术并试图大幅降低其成本。他相信三五年以后，就会有越来越多的人关心薄膜了。
汉能此次进军日本市场也是看重其原本就已成熟的分布式发电市场。在当地住宅建筑领域，如今每年有超过30万间房屋都安装了光伏发电系统。新建住宅安装光伏系统已经逐渐成为一项标准。房屋制造商甚至将安装计划从城市扩大至乡村。
这样的图景李河君此前已多次提到。他甚至为此专门写了一本书《中国领先一把》，用以阐释其对于薄膜太阳能发电的热情和梦想。该书最后一章叫做《“光伏人”的生活》——他预言光伏薄膜电池很快会遍布我们的住宅和工厂、汽车和飞机，并最终取代化石能源。
李河君是最近几年新晋的新能源富豪之一。他个人控股的公司亦是全球最大的私人水力发电公司，其水电装机量堪与中国几大国有电力集团匹敌。不久前，李河君因个人财富高达870亿元荣登中国首富的传闻而名噪一时。虽后被该公司否认，但不争的事实是，其来自水电业务的稳定收益是他能够在太阳能发电领域大展拳脚并抛出投资日本计划的稳固基石。
令人沮丧的是，日本市场也已出现因追求薄利多销导致价格消耗战的征兆，前景不容乐观。例如，对组件报价时中国厂商会比日韩厂商便宜至少一成左右。这也引起不少日本本土制造商的不满。而当多家中国厂商在同一个日本项目的招标中遭遇时，情况可能变得更糟。反观中国厂商去年在日本获取的利润已经出现同比下降，这也许会导致事态变得严重。中国可再生能源学会副理事长孟宪淦告诉《环球企业家》，日本将在引导更具价格竞争力的太阳能系统促进可再生能源发电，以及保护国内产业之间来寻求平衡。但如今的走势对中国不妙。
可以预见的是，不出几年，将会有更多、更大的太阳能发电厂出现在日本。该国研究机构最近发布的数据表明，日本已在最近两年间迅速成为除中国外世界第二大太阳能市场，且其公布的规划可能进一步扩大。京瓷集团在鹿儿岛修建的那座电站很快就会被人忘记，还是会有大量游客去观赏樱岛火山的。
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