太空发电，无线传地面——宇宙太阳能发电系统能否实现？(下)

       最后是第三项基础技术“大型结构体组装技术”。

       为了让空间太阳能发电系统拥有相当于1座核电站的1GW的发电能力，必须要在宇宙空间构筑并配置几公里见方、重达几万吨的巨型太阳能电池板和发射天线，组成空间太阳能发电卫星。

在宇宙空间构筑几公里见方的大型结构体

       巨型载人实验设施“国际空间站（ISS）”从1998年开始在约400km高空的轨道上进行组装，虽说是巨型，但建成时的尺寸只有大约108m×73m，体积约为1200m³，重量约为419吨。而且，空间站所在的近地轨道的高度只有地球静止轨道的百分之一左右。与之相对比，也就不难想像配置大规模空间太阳能发电卫星的艰巨程度。

       上土井说：“国际空间站是通过40多次发射，把大量的构件运往太空，由航天员通过操作机械臂、进行舱外活动，在轨道上慢慢组装的。而空间太阳能发电卫星必须在地球静止轨道上构筑面积达到数km见方的太阳能电池板和发射天线。这样的工程根本无法单纯依靠人工。因此，我们现在正在研发组装装置和依靠机器人的无人组装技术。”

       JAXA当前的目标是研发出100m规模结构体的无人组装技术。从2010年度开始，研发的重点放在了展开桁架组装技术上。

       这种技术，是将发射上去时为折叠状态的桁架结构体，使用专门的组装装置在轨道上自动展开并组合起来，将平板状结构体以无人方式组装。太阳电池板和发射天线都将设置在结构体上。

       2012年度，JAXA曾进行了展开桁架结构体的自动展开、组合功能的地面验证实验，取得了良好的成果。

       虽如此，但组装中形态维持、姿态和轨道控制、热变形补偿等等，今后需要解决的课题还有很多。

       “宇宙空间大型宇宙结构体的无人组装技术是一项前所未有的技术，非常具有挑战性。只要掌握了这项技术，就能大幅拓展太空任务的可能性，我们在研究之中感受到了巨大的成就感”，说到这里，上土井的眼中闪烁着光芒。

上土井等人现在开展的展开桁架组装技术的地面验证实验（出处：JAXA）

       上土井接着说道，“其实还有一个堪称最大的课题”。那就是如何以低成本将如此巨大的结构体构件送入地球静止轨道。