2010年美国和日本将分别进行太阳帆验证试验

日本的“伊卡洛斯”太阳帆

据美国spaceflightnow网站2009年11月10日报道，2010年可能是太阳帆辉煌之年，至少有两个试验任务将发射并演示验证太阳光压在太空产生推动力的创新应用。

日本正准备在2010年5月发射行星太阳帆任务“伊卡洛斯”（ Ikaros ），随后美国的行星协会将在2010年底进行自己的演示验证飞行。

世界所有重要的航天机构都进行过太阳帆研究，但是飞行测试只是尝试着展开太阳帆，尚未利用这种太阳帆结构产生推力。

“伊卡洛斯”是“依靠太阳辐射加速的星际风筝-飞行器 ”的缩写，发音听起来很像是希腊神话人物伊卡洛斯（Icarus），他曾借助鸟羽飞翔。

这个任务预计在2010年5月使用H-2A火箭发射，一同发射的还有飞往金星的“黎明”（Akatsuki ）任务。

“伊卡洛斯”太阳帆呈菱形，直径为20米（66英尺），覆盖薄膜太阳能电池产生电力。飞行器执行任务期间可以旋转约20转/分，以保持稳定。

日本在最近几年太阳帆研究处于领先地位，2004年曾经使用一枚亚轨道探空火箭发射过一个小型反应器，2006年又在一次轨道测试中展开过一个较大太阳帆，但未能完全展开。

美国“光帆1号”

美国行星协会的任务是“光帆”-1（LightSail 1）。2005年行星协会曾经借助俄罗斯的“波浪”（Volna）火箭发射“宇宙”-1太阳帆，但未能入轨。这个太阳帆是由俄罗斯建造，“光帆”-1将在美国加州理工大学提供的CubeSat平台上建造而成。

该任务将使用三体CubeSat组成的航天器，其中一个装载电子设备，另外两个装备太阳帆材料。太阳帆展开时是由四个三角形构成，面积约32平米，能产生6.5micro-g的推力。这种超薄结构的边长约为5.5米。在地球上方804千米的轨道内，“光帆”-1上携带的加速计将探测太阳帆轻微的速度变化，以此确认该方案的效果。

“光帆”计划包括三个任务：“光帆”-1和另外两个航天器，它们将演示验证这个方案及其应用，包括在深空设立早期预警站，探测逼近的太阳风暴。

不过“光帆”-1必须测试大型太阳帆的部署情况，并证明它可以利用太阳光压作为动力。行星协会所列的发射“光帆”-1的候选火箭包括：“宇宙神”-5、“猎鹰”、“米诺陶”、“宇宙”-3M，以及“联盟”火箭。

行星协会没有透露新项目的成本，不过一名成员已经捐出100万美元，另外四分之三所需资金也在筹募中。协会正在为剩余成本寻求更多捐助。 （中国航天工程咨询中心  许红英  陈菲）