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最近，日本的电力公司在宣传中越来越多地加入了有关“核能发电与太阳能发电的比较”等内容。“发电100万kW，核能占地面积约为0.6km2，而太阳能则需在面积与山手线圈内（东京环线城轨，约58km2）相当的范围内铺满太阳能电池板。成本方面，核能约为2800亿日元，太阳能则高达约3.9万亿日元”--在日本经济产业省主办的“低碳电力供应系统研究会”上，也有人举出这些显示核能发电优势的数字，提出同样主张。
每当看到这些，笔者都感到十分困惑：“这真是出自（电力）专业人士之笔吗？”在对核电与太阳能发电进行比较时，上述比较毫无意义。但是随着对能源相关采访的深入，笔者开始感到，“核电与太阳能发电其实非常相似”。
首先来看占地面积的差异。在比较发电方法时，“Location Independent（能够自由选择设置场所）”是经常用来讨论的条件。如果以此为标准，则核能发电是“No”（不能选择），而太阳能发电是有条件的“Yes”。有条件是因为正在耕种的农田无法使用，高纬度地区和晴天率极低地区无法获得足够的发电量。如果将其排除，那么就技术而言，太阳能电池可以设置在住宅区、砂漠甚至海面上。而核能发电设备只能在个别场所建设。虽然笔者未曾拜读，但《在东京建核电站》这本书曾一度成为争论的焦点。单纯比较占地面积的差异就像书中讨论的内容一样没有意义。而且，太阳能电池大都安装在建筑物的屋顶，日本尤其如此，这一点也可以证明，以占地面积的大小来比较太阳能发电和核能发电是有失偏颇的。
关于成本，宣传中宣称差距为10倍以上，但究其计算根据可以发现，情况并非如此。对于最大功率为100万kW的核电站，生产相同的电量需要3.9万亿日元规模的太阳能发电系统，这一数字是根据系统价格约为67万日元/kW计算得来（假设核电站的运行率为70％，太阳能电池的运行率为12％）。如果是按照大约1年前在日本个人住宅屋顶上设置的太阳能电池的成本计算，这一数字可以接受，但现在太阳能电池的成本正在大幅下降。即使加上功率调节器，制造成本估计也不会超过20万日元/kW。
对于厂商来说，要求以制造成本出售是不可能的，但日本新能源产业技术综合开发机构（NEDO）的开发计划已经把设置成本在2030年降低到14万日元/kW（寿命假定为20年）定为了目标。在住宅屋顶之外，美国First Solar等厂商甚至宣布，号称“百万瓦太阳能”的大规模太阳能电站的设置成本已经达到了15万～16万日元/kW（寿命假定为20年）。也就是说，如果考虑未来的太阳能发电系统成本下跌幅度进行计算，3.9万亿日元将会压缩至1万亿日元以下。
另一方面，核能发电的成本不透明。低碳电力供应系统研究会上就出现了“100万kW级电站每座成本2800亿日元是否真实”这样的疑问。核能发电最近面临着设备寿命到期后的退役成本问题。以日本原子能发电公司的东海发电所为例，其功率规模虽然只有16.6万kW，是一般核能发电设备的1/8，但退役、解体和放射性废弃物的处理费用预计却高达约930亿日元。
英国同样面临着退役和处理放射性废弃物的成本问题（Nuclear Decommissioning Authority：英国核退役管理局发布资料）。至于法国，欧盟议会下属某调查公司给出的报告显示，对寿命到期的设备进行退役处理总共需要650亿～700亿欧元（参阅公开资料的pp.30-31）。而且，还有看法认为，即使退役，当地的土地也至少100年无法使用。
核能发电现有成本并不包括如此庞大的废弃费用。如果要与太阳能发电比较成本，则这些费用都必须考虑在内。
2100年的蓝图酷似
以上内容只是说“比较差异”毫无意义，并不能证明二者相似。相似点其实还是有的。
比方说，核能发电界人士与太阳能发电界人士描绘的2100年能源情况酷似。具体来说，日本核能研究开发机构2009年5月27日在“核能综合研讨会2009”上发布的资料显示，按照预计，在2100年的电力来源构成中，核能发电或核聚变发电将占据压倒性的67.1％，石油和煤炭为零，太阳能发电和风力发电占6.4％。
另一方面，推动太阳能利用的德国政府咨询机构WBGU在2003年发布的“Welt im Wandel:Energiewende zur Nachhaltigkeit（渐变的世界：向可持续发展能源的转变）”这一资料显示，到2100年，能源的2/3将为太阳光和太阳热所占据，“太阳能时代将会到来”。另一方面，核能为零，石油和煤炭火力发电占15％左右。也就是说，从全面改用核能/核聚变和太阳能来看，二者描绘的蓝图非常相似，只是对石油和煤炭枯竭时期的评价略有不同。
最近虽然鲜有耳闻，但在2年前，WBGU的蓝图曾经得到过日本应用物理学会的大力宣传，口号是“今后是太阳能电池的时代”。同样的，发布“核能
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