在智利首都圣地亚哥以北约600公里处、泛美公路旁,坐落着厄尔罗梅罗(El Romero)太阳能电站——它是拉丁美洲最大的太阳能电站,也是全球最大的十几座太阳能电站之一。在连绵起伏的阿塔卡马沙漠高原上,77.5万块灰色的太阳能电池板蔚为壮观,好像波光粼粼的水面。该电站由西班牙安迅能能源公司(Acciona Energía)公司建设,总投资3.43亿美元(约合23.7亿元人民币),于2016年11月并网。到2017年4月,电站将全负荷运行,发电功率达到196兆瓦——足以为一座100万人口的城市供电。该电站发电量的三分之一将直接卖给谷歌智利公司,其余电量进入电网。
厄尔罗梅罗电站是一场席卷拉美的能源革命的缩影。在清洁能源领域,这一地区已经处于世界领先地位。2016年的将近7个月时间里,哥斯达黎加完全依靠可再生能源发电,乌拉圭也已经接近这种水平。根据国际能源署现有的最新数据,2014年,拉美全部发电量的53%来自可再生能源,而世界平均水平仅为22%。
该地区在清洁能源领域的卓越表现主要归功于对水电的大力开发。大型水坝受到的争议越来越多:近年来,巴西和智利分别在环境较脆弱的区域放弃了水电项目。风能、太阳能和地热能等替代能源的发电量依然只占拉美发电总量的2%,相比之下,世界平均水平是6%。不过,我们有多个理由相信,这一比重将迅速提升。
其中一个理由是,该地区的自然条件得天独厚。比如,厄尔罗梅罗电站每年可享受320天光照。在远处的地平线上,安第斯山脉的顶部建有两座天文台,足见空气能见度之高。拉美大部分地区非常适合发展太阳能发电和风电,火山密布的中美洲和加勒比地区则拥有丰富的地热资源。
在世界范围内,随着技术的进步和规模经济的发展,绿色能源的成本大幅下降。一旦建成,太阳能电站的运行成本远低于热电站。“厄尔罗梅罗电站的建成标志着替代能源不再是一种替代选项,它已经成为最具商业前景的选择。”安迅能能源智利公司总经理何塞˙伊格纳西奥˙埃斯科巴(José Ignacio Escobar)说。
为了在不进行补贴的情况下鼓励替代能源的发展,智利、巴西、墨西哥等国调整了相关制度,近日阿根廷也加入了它们的行列。华盛顿智库“美洲国家对话”(Inter-American Dialogue)的能源专家丽莎˙维西迪(LisaViscidi)指出,一些拉美国家专门针对可再生能源发电进行了合同拍卖。智利的制度框架得到了投资者的信托,该国通过拍卖小额合同,鼓励可再生能源发电。根据智利设定的目标,到2025年,非水电可再生能源发电量占该国发电总量的比重将达到20%。阿根廷和墨西哥也设定了类似的目标。
然而,上述国家也面临着两大隐患。智利对合同违约的处罚很轻,这意味着拍卖的胜出者如果筹不到钱,可以轻易地退出合同。此外,太阳能发电和风电都是间歇性的,这意味着它们需要与基荷电力搭配使用。在很多拉美国家,基荷电力主要依靠天然气发电,这比使用石油的碳排放量少;不过在智利,基荷电力来自煤炭。随着各国不断推进彼此电网的互联互通,它们对使用化石燃料作为后备能源的需求或许会减少。
发展可再生能源对这一地区大有裨益。智利化石能源匮乏,前财政部长安德雷斯˙贝拉斯科(AndrésVelasco)表示,得益于最近能源合同拍卖的结果,到2025年,该国的能源价格将比现在下降三分之一。通过发展可再生能源,拉美正在为全球碳减排作贡献,不过,该地区还应该在停止砍伐森林和鼓励公共交通方面作出更多努力。
无论考虑政治因素还是民众福祉,发展可再生能源都至关重要。智库“皮尤研究中心”(PewResearch Centre)的民调显示,拉美人比其他任何地区的居民更担心气候变化——他们的确有理由担心。该地区容易受到自然灾害和极端天气的影响。举一个最近的例子,玻利维亚首都拉巴斯上月(2016年11月)实行了限时供水制度,原因是支撑该市运转的三座水库濒临干涸。波波湖(Poopó)曾是安第斯高原上的一个很大的淡水湖,如今似乎永久地干枯殆尽。
除了智利和哥伦比亚,拉美其他国家的煤炭储量非常稀少,这也是该地区工业化较晚的一个原因。在21世纪,这可能成为促进拉美经济低碳化的一个优势。
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