空客“飞行汽车”年底测试纯电力驱动

还记得电影《回到未来》中的飞行汽车吗？还记得动画片《杰森一家》中主人公自驾飞车上班吗？在城市交通工具不断发展革新的当下，这样的场景在未来可能不再是梦想。


路透社报道，航空工业巨头空客公司CEO汤姆·恩德斯日前在德国慕尼黑召开的“国际数字生活设计大会”上表示，在设立“城市空中交通”部门并公布飞行汽车概念草图之后，空客计划在年底前测试一辆自动驾驶的飞行汽车原型车，以缓解拥挤的城市交通。

“100年前，城市交通走向地下。现如今，我们已经拥有让它上天的技术，目前我们正处于实验阶段，我们对待这项研发是非常认真的，”恩德斯表示，飞行汽车还能节约修建保养道路和桥梁的费用，并不会对已经拥挤的城市造成污染。

这一飞行汽车项目代号为“Vahana”，该词出自梵文，是“神的车辆”或者“座驾”之意。项目于去年年初确定，是空客在硅谷的分支部门“A3”执行的第一个项目。空客为此投入1.5亿美元资金支持。空客原计划2017年年底之前让全尺寸原型机升空飞行，2020年之前发布上市。恩德斯的发言无疑再度确认了这一计划。

从概念草图来看，虽然Vahana被称作飞行汽车，但外观更似直升机。它前后各有一对机翼，每个机翼上各装有两组旋翼，共安装8台发动机，纯靠电力驱动。机翼会根据飞行状况自动倾斜，控制飞行器的垂直和水平移动。飞行汽车可以容纳一名乘客，乘客坐在天蓬下，它可以像遮阳板一样收缩。在安全性上，空客解释称，如果飞行器引擎出现故障，可以用弹道降落伞应急。

据报道，未来Vahana主要作为的士使用，运营模式像“优步”一样，人们可通过智能手机软件召来。事实上，去年A3已经与“优步”合作，探索建立新的直升机运营模式。“飞行汽车不需要跑道，完全自动驾驶，可以自动侦测并回避障碍物及其它航天器。”A3的CEO莱索夫表示，它既可以运送乘客，也可运送货物，空客的目标是让它成为第一款通过认证的无人驾驶载人飞行器。

从长远来看，Vahana的终极目标是组建能够运送乘客的共享式自动飞行车队。消费者将能通过智能手机打车，并前往距离自己最近的停机坪，然后上车前往目的地，或许还会跟其他人拼车。

当然，这一项目的实现也面临不少挑战。首先是规章制度和标准问题。去年2月，空客曾与新加坡民用航空局签订了一个备忘录，允许空客在新加坡国立大学的校园里测试无人机送货服务。不过，该项目在实地测试上面临一个巨大障碍，目前没有任何国家允许这种飞行测试，因而无法验证在城市地区运营这类交通工具的可行性。

除了规章制度和标准问题，空客也坦承仍有其他问题有待解决，比如电池、发动机以及航空电子设备等硬件配备如何更完善、整个飞行汽车交通平台如何通讯，以及如何防止黑客劫持，等等。

有评论认为，空客试图进入的是一个新生的、快速增长的市场。而它研发新型交通工具，仅仅是这一创新领域激烈竞争的冰山一角。日本的丰田和本田已显露出在航空领域扩张的态势。2015年，本田交付了第一架私人喷气式飞机，在此之前，它花了30年时间研发新的航空技术。美国的NASA也在研究电力推进器，准备在2018年让电动飞机X—57飞上天空。谷歌公司则向飞行汽车初创企业Zee·Aero投资1亿美元。德国公司研发的沃洛直升机，以其稳定的性能、较高的安全系数、容易操作的软件，堪称未来城市交通工具的发展方向。中国无人机公司亿航也正在研发巨型出租无人机。可以说，这一市场的博弈在未来还将加剧。