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柯尼卡美能达控股（Konica Minolta Holdings）和美国科纳卡技术（Konarka Technologies）宣布，双方已经就从2010年4月开始的有机薄膜太阳能电池的共同开发、生产及销售事宜，签署了一揽子业务及资本合作协议。双方的计划是在完成共同开发后，如果在2012年度判断认为有业务可行性的话，将在日本成立两公司的合资公司，推进有机薄膜太阳能电池的量产。资本方面，柯尼卡美能达将向科纳卡出资2000万美元。
有机薄膜太阳能电池是一种通过有机半导体材料进行pn接合或是构成pin接合，然后将电力转换为光的太阳能电池。特点是厚度薄、重量轻、可弯曲、颜色的选择自由度较高，以及可通过卷对卷方式制造，因此有望大幅降低制造成本等。不过也存在很多课题。科纳卡已经实现了有机薄膜太阳能电池的产品化，不过模块转换效率仅为“3～4％”（科纳卡执行主席兼创始人Howard R.Berke），低于现有的各种太阳能电池。另外，还存在寿命较短等课题。
此次的共同开发，“以实现10％的模块转换效率和10年寿命为目标”（柯尼卡美能达的代表执行社长松崎正年）。两公司的计划是如果能够在2012年度之前达成目标的话，将设立合资公司，从2013年前后开始量产，以亚洲为中心扩大销路。松崎表示，“计划在（从开始制造的）5年内实现500亿日元的规模”。
柯尼卡美能达已经与美国通用电气（General Electric）就有机EL照明产品的开发展开了合作（参阅本站报道）。此次下定决心开发有机薄膜太阳能电池的原因是“（有机薄膜太阳能电池）有望与有机EL照明产品形成协同效应”（松崎）。具体是指柯尼卡美能达的核心技术（1）对水和氧具有高阻隔性的薄膜技术，（2）在各种光学类业务中积累的“光管理技术”（松崎），（3）在照片胶卷业务中积累的卷对卷式涂布技术，以及（4）各种有机材料的开发技术，将在有机EL照明产品和有机薄膜太阳能电池两个方面发挥优势。
另一方面，目前备受关注的非硅类太阳能电池是化合物太阳能电池中的CdTe类和CIGS类（参阅本站报道）。不过，柯尼卡美能达的松崎认为，采用这种化合物材料的太阳能电池只不过是昙花一现。松崎还指出，“化合物材料曾经有一段时间被用作复印机的感光体等。不过，在具有毒性以及性能不稳定等问题上存在课题，最终被非晶硅和有机光导体（OPC）取代了。估计在太阳能电池领域也会出现同样的情况”。
2010年内实现10％的单元转换效率是试金石
两公司制定的在2012年度之前的目标性能中，关于寿命问题已经有了眉目。科纳卡的Berke表示，“仅凭借在封装中采用柯尼卡美能达的高阻隔性薄膜这一项措施，便可将原来为5年的室外使用寿命提高至10年以上”。
另外，转换效率目标的实现存在较大障碍。目前，许多厂商和研究机构都积极致力于有机薄膜太阳能电池的开发，转换效率还在持续提高。在已经公布的产品中，美国Solarmer Energy的7.9％单元转换效率名列第一，其它多家公司也已经达到了7％以上。而且，这些公司中的大多数认为可以在2010年内实现10％的单元转换效率。
科纳卡也是其中之一。科纳卡的Berke表示，“研究机构已经获得了7％的单元转换效率。在2010年底将可以实现9～10％的单元转换效率和5％的模块转换效率”。（记者：野泽 哲生）
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